On s'y attendait depuis quelques années déjà, mais depuis aujourd'hui, c'est officiel. Honda a pris le contrôle total de l'écurie BAR pour un montant qui n'a pas été communiqué.
Cette acquisition a été annoncée aujourd'hui lors d'une conférence de presse organisée par Honda à Tokyo, avant son Grand Prix à domicile ce week-end à Suzuka. Cette épreuve marque également le centième Grand Prix de Honda avec l'écurie B.A.R Honda.
L'écurie va poursuivre ses activités depuis sa base actuelle de Brackley (Northamptonshire) au Royaume-Uni, en coopération avec Honda Racing Development Ltd, situé dans le Berkshire.
British American Tobacco, fondateur de l'équipe, restera le sponsor principal de BAR en 2006, mais quittera la F1 à la fin de cette saison.
Au cours des six dernières saisons avec l'écurie BAR Honda, le programme de F1 de Honda s'est progressivement renforcé. En 2000, Honda est revenu au Championnat du monde de F1 après avoir signé un contrat avec B.A.R pour la fourniture de moteurs et le développement conjoint de châssis.
En décembre 2001, un nouveau contrat de 3 ans, entré en vigueur en 2002, avait été signé entre les deux partenaires. Parmi ces dispositions figurait le renforcement du projet de développement conjoint du châssis. En juillet 2004, un accord avait été conclu pour prolonger la période du contrat jusqu'à la fin 2007. L'objectif supplémentaire concernait la consolidation de la structure du partenariat en matière de développement technologique.
Honda estime désormais que la propriété à 100% de l'écurie constitue une étape essentielle dans son ambition de remporter le Championnat du monde des constructeurs dans les prochaines années.
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2006: Honda in, Sato out!
"Après des discussions sur la participation future de Honda en F1, nous avons décidé que Honda devait détenir 100% de l'écurie - explique Hiroshi Oshima, directeur d'exploitation chargé des relations publiques et sports mécaniques chez Honda Motor Co Ltd - nous avons grandement apprécié le partenariat de BAT, qui a dirigé l'écurie avec nous jusqu'à maintenant, et nous lui souhaitons de réussir dans ses futures entreprises. A partir de la saison prochaine, nous nous investirons encore plus dans nos activités liées à la F1, en travaillant dur en tant qu'écurie pour améliorer nos technologies, former nos jeunes ingénieurs et atteindre notre objectif de remporter le Championnat du monde. Nous espérons que vous continuerez à nous soutenir."
"Il est triste de mettre un terme à notre association, mais il est immensément satisfaisant de laisser l'écurie entre les mains compétentes de Honda, qui figure parmi les vainqueurs de ce sport - commente Jimmi Rembiszewski, directeur du marketing chez British American Tobacco - nous souhaitons à Honda toutes les réussites pour l'avenir et envisageons avec plaisir notre dernière année de sponsoring."
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